Transaktivist, sexarbejder, drag queen, hjemløs. Det er ikke let at fortælle historien om, hvad en pioner som Sylvia Rivera betød for vores bevægelses kampe og krav i løbet af sit urolige liv.
BIOGRAFI SILVIA RIVERA
Transaktivist, sexarbejder, dragqueen, hjemløs. Det er
ikke let at fortælle historien om, hvad en pioner som Sylvia Rivera betød for vores bevægelses kampe og krav i løbet af sit problemfyldte liv.
Den 2. juli 1951 blev Sylvia født i en taxa uden for Lincoln Hospital af forældre af latinamerikansk afstamning. Forladt af sin far og forældreløs efter sin mors selvmord, var hun offer for vold og misbrug, indtil hun var 11 år gammel, og blev anbragt i plejefamilier flere gange. Hun stak af hjemmefra og begyndte at prostituere sig for at overleve og kom først i kontakt med New Yorks drag queen-miljø og derefter med LGBT+- og feministgrupper.
Efter at have tilsluttet sig Gay Activists Alliance omkring 1970 fokuserede hun på at kæmpe for alle minoriteters rettigheder og grundlagde Star (Street Transvestite Action Revolutionaries) sammen med sin ven Marsha Johnson.
Men udelukkelsen af hendes hjertesager fra den amerikanske homobevægelses dagsorden på det tidspunkt, såsom accept af drag queens, forholdene for transpersoner, hjemløse, sexarbejdere og LGBT+-fanger, fik hende til at trække sig fra den politiske scene i disse år og begrænse sit engagement til Pride-arrangementer.
SILVIA RIVERA AT STONEWALL
Nogle år senere, i 1973, ved Gay Pride, gik Sylvia Rivera på scenen for at holde en tale, midt i råb, fløjter og fornærmelser fra den forsamlede folkemængde, på trods af at hun var blevet ekskluderet, fordi hun blev betragtet som et negativt element for det homoseksuelle samfunds image. Det er kun fem år siden, at Sylvia selv sammen med vennerne Marsha P. Johnson, Stormé DeLarverie, Martin Boyce og andre deltog i optøjerne på Stonewall Inn, der blev startskuddet til LGBT+-bevægelsen. Den var
højlydt, frygtløs og drevet af en stærk følelse af skuffelse i det daværende homoseksuelle samfund.
Efter at være flygtet fra byen vendte hun tilbage til New York for at slutte sig til de HIV-positives støttebevægelser i anden halvdel af 1990’erne. < Afvist og udstødt af sit eget miljø levede hun et hjemløst liv nær Huston River Boulevard og forsøgte selvmord flere gange.
Efter afvænning genoptog Sylvia sit aktive engagement i LGBT+-miljøet og genåbnede Star. Hun hjalp med at få vedtaget New York Citys Transgender Rights Law og New York State’s Sexual Orientation Nondiscrimination Law. Hun ønskede at sikre større velfærd for det transkønnede samfund, som stadig var marginaliseret af LGBT+-bevægelsen i slutningen af 1990’erne. Fra da af rejste hun rundt og begyndte at fortælle sin livshistorie og løftede endelig det slør af tavshed og afvisning, der havde omgivet hende i årevis. Hun døde af leverkræft i 2002.
I et interview kort før sin død sagde hun: “Jeg var en radikal, en revolutionær. Jeg er stadig en revolutionær […] Jeg er taknemmelig for at have været en del af Stonewall-oprøret. Jeg kan huske, at da nogen kastede en molotovcocktail, tænkte jeg “Gud, revolutionen er her”. Revolutionen er her endelig!””
Den 28. juni 2019 var 50-årsdagen for Stonewall-optøjerne, og det aktive minde om pionerer som Sylvia Rivera tjener til at minde os om, selv i dag, at vores LGBT+-bevægelse kæmper for og kræver rettigheder for alle minoriteter.
MINDE OM SILVIA RIVERA
Et projekt om at bygge en statue var undervejs til minde om Sylvia Rivera og hendes ven Marsha P. Johnson, to legendariske ikoner i den transkønnede bevægelse, som på et tidspunkt, hvor transseksualitet var genstand for en moderne heksejagt, hævdede retten til deres egen identitet, for dem selv og for andre.
Monumentet, der forestiller de to figurer, blev diskuteret i 2019 med støtte fra ingen ringere end New Yorks borgmester Bill De Blasios kone, Chirlane McCray, og ifølge planen skulle det placeres i Greenwich Village i The Big Apple. I øjeblikket er der intet nyt om statuen, så vi ved ikke, om projektet stadig er under opførelse, eller om det er blevet midlertidigt suspenderet, også på grund af optøjerne, der var rettet mod monumenterne. Ikke desto mindre var
ideen om at skabe en statue for disse to store aktivister helt sikkert et meget vigtigt skridt i civilisationen.
Et symbol på liberalisme
De var begge symboler på Stonewall-oprøret, og Marsha og Sylvia havde selvfølgelig ikke et let liv; Den ene døde i 1992, af mange beskrevet som et “selvmord”, men stadig betragtet som mistænkeligt – og det ville ikke være overraskende at opdage, at Johnson blev myrdet, da det på det tidspunkt var en almindelig skæbne forbeholdt transseksuelle – den anden foretrak efter Christopher Street Day-marchen i 1973 at vende tilbage til gadelivet, også plaget af stoffer, indtil hun døde i 2002 af leverkræft. Hendes tale den dag er stadig en af de mest mindeværdige i historien.